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의정부소년범죄변호사 [세상 읽기]모두가 반장이 되어보는 교실 민주주의

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작성자 행복한 댓글 0건 조회 4회 작성일 25-09-26 02:51

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의정부소년범죄변호사 “반장 선거를 나갔던 기억이 없네요. 당시엔 교사가 마음대로 지목했어요.” 지난 9월4일, 대통령실에 초청된 한 어린이가 “대통령님은 반장 선거에서 떨어져보신 적 있으시냐”고 묻자 이재명 대통령이 이렇게 답했다. 1964년생인 대통령보다 네 살 아래인 나 역시 초등학교 4학년까지는 담임이 지명하는 방식이 일반적이었다. 드물게 투표가 이뤄지더라도, 드라마 <폭싹 속았수다> 속 장면처럼 담임의 뜻에 따라 1등이 아닌 아이가 반장이 되기도 했던 시절이었다. 초등학교 5학년이 되어서야 비로소 투표로 반장을 뽑았고, 당시에는 성적 상위권 학생만 후보가 될 수 있었다.
신학기가 시작된 9월, 교실마다 학급 임원 선거가 이어졌다. 라디오에는 “아들이 반장에 당선돼 아이보다 내가 더 뿌듯하다”는 부모의 사연이 소개되기도 했다. 몇년 전 언론 인터뷰에서 한 초등학교 교사는 이렇게 말했다. “학급 선거는 어린이들이 자유로운 의사와 공정한 절차 속에서 대표를 뽑아보는 경험입니다. 이를 통해 민주주의 역량과 자치 능력을 기르게 되죠. 성인이 되어서도 후보자의 됨됨이를 보고 선택하는 눈을 키울 수 있습니다.” 담임 지명에서 벗어나 투표로 대표를 선출하는 일은 분명 민주주의 교육의 한 걸음이다.
하지만 현실의 교실 선거는 어른들의 정치판을 그대로 옮겨놓은 듯하다. 아이가 2~3년 전 겪은 초등학교 반장 선거만 봐도 그렇다. 같은 학원이나 유치원 출신이라는 연고, 외모 이미지가 표심을 흔들기도 했다. “당선되면 쉬는 시간에 게임을 하도록 하겠다”는 황당한 공약이 등장했고, 어떤 아이는 햄버거와 피자를 돌리기도 했다. 특히 서울 강남권에서는 아예 ‘반장 선거 준비 학원’까지 운영되며 연설문 작성, 공약 설계, 표 받는 요령을 코치한다고 한다. 민주주의의 훈련장이 입시 스펙을 쌓기 위한 경쟁장으로 변질되고 있는 것이다.
또 다른 문제는 임원을 맡는 학생이 소수에 그친다는 점이다. 대다수 학생은 투표만 하는 데 그치고, 직접 대표를 맡아보지 못한다. 민주주의는 일회성 투표 경험에만 머물고, 학생들은 주권자라기보다 수동적인 역할로 남는다. 이처럼 민주주의를 단순히 투표권 행사로만 배우게 된다면, 성인이 된 이후 정치 참여에 대한 인식 역시 좁아질 수 있다.
요즘 학급 규모는 30명도 채 되지 않는다. 반장과 부반장이 맡는 역할도 제한적이고, 교실 운영에서 중요한 것은 청소·분리수거·급식 봉사 같은 당번 활동이다. 그렇다면 당번을 ‘반장’으로 삼아 일주일씩 돌아가며 책임을 맡게 하는 것이 민주주의 교육의 취지에 맞다. 반장은 감투가 아니라 공동체를 위한 봉사라는 점을 어릴 때부터 체험하도록 해야 한다. 이렇게 하면 모든 학생이 고르게 책임을 맡아보고, 민주주의의 본질을 자연스럽게 익힐 수 있다. 실제로 미국이나 영국 등 많은 나라에서는 한국처럼 학급 단위 임원 제도가 일반적이지 않다. 전교 대표는 학생회를 통해 선출하지만, 교실 안에서는 필요한 일을 당번제로 분담한다.
중요한 것은 누구나 학급 운영 과정에 직접 참여할 수 있다는 점이다. 특정 학생이 직책을 독점하는 대신, 모두가 책임을 나누어 맡는 경험이야말로 민주주의의 출발선이다.
교실은 작은 사회다. 교실에서 경험한 책임과 봉사가 훗날 민주적 시민으로 성장하는 밑거름이 된다. 민주주의는 직위에서 드러나는 것이 아니라, 함께 짊어진 책임 속에서 자란다. 민주주의는 단순한 투표 절차가 아니라 공동체 속에서 뿌리내린다. 학생들이 이 가치를 공유하며 자랄 때 민주주의는 자연스럽게 일상이 된다.
국민주권을 내세운 정부라면, 교실을 진정한 ‘민주주의 훈련장’으로 바꾸는 변화를 더 이상 미뤄서는 안 된다. 작은 교실의 변화가 대한민국 민주주의의 내일을 바꾸는 첫걸음이 될 수 있다.
지인들이 종종 종교나 인문학 관련 글과 영상을 보내온다. 그중에는 정치와 종교의 일탈과 병리를 다룬 것도 있다. 정치의 극단적 대립은 이제 익숙해 놀랍지 않지만, 처참하게 일그러진 종교의 타락상을 마주하는 일은 여전히 괴롭다. 사이비와 이단이 선한 사람들을 현혹해 삶을 파괴하는 데에는 기성 교단 종교인들의 책임도 적지 않다.
최근 사이비 종교의 실상을 다룬 영상과 책을 집중적으로 살펴보았다. 특히 JMS 정명석, 오대양, 아가동산, 만민중앙교회 이재록 등을 다룬 다큐멘터리 <나는 신이다>는 충격이었다. 이 교주들의 공통점은 자신을 메시아라 내세우며 믿음과 구원을 약속한다. 과도한 헌금을 강요하며, 신도의 노동력을 착취해 재산을 불린다. 또한 여성 신도를 세뇌해 성적 도구로 삼고, 신도와 자녀들을 외부와 철저히 차단한다. 나아가 정의롭지 못한 정치 세력과 결탁해 이권을 추구하고, 교단을 떠나 실상을 고발하는 용기 있는 이들을 집요하게 괴롭힌다. 안타깝게도 많은 청년이 이들의 정신적 족쇄에 묶여 있다. 이는 정치와 종교가 본연의 사명을 다하지 못했음을 보여준다.
사람들은 묻는다. 왜 신도들은 도덕적 타락과 인권 유린을 목격하고도 그곳에서 빠져나오지 못하는가? 왜 상식적이고 주체적인 판단을 하지 못하는가? 학자들은 그 원인을 인간의 성향과 심리에서 찾는다. 매슬로의 욕구 위계 이론에 따르면, 인간은 생존·안전·소속·존중의 욕구를 지닌다. 사이비나 극단적 정치 집단에 빠지는 이유는 특히 ‘외로움과 불안’을 달래려는 심리와 맞닿아 있다. 모든 인간에게 외로움과 불안만큼 두려운 것도 없다. 어딘가에 소속되어 존중받고 싶은 욕구가 잘못된 길로 흐를 때, 인간은 쉽게 극단에 매몰된다.
중국 송나라 시대 야부 스님의 선시 “현애살수장부아(懸崖撒水丈夫兒)”가 떠오른다. 벼랑 끝에서 나뭇가지를 붙잡고 있는 일이 대단한 것이 아니니, 손을 과감히 놓는 것이 진정한 용기라는 뜻이다. 자신이 속한 집단이 잘못되었음을 깨닫고도 벗어나지 못하는 이유는 소속을 잃은 외로움과 고립에 대한 두려움 때문이다. 또한 집단과 자신을 동일시하거나 대세에 편승하려는 성향, 배신자라는 낙인에 대한 두려움도 결단을 가로막는다.
솔로몬 아시의 사회심리학 실험은 이를 잘 보여준다. 그는 피험자가 다른 사람들과 함께 선의 길이를 비교하는 단순한 상황을 설정했다. 실험에서 아시가 사전에 지정한 다수의 공모자가 의도적으로 틀린 답을 말하면, 피험자도 정답을 보면서도 집단의 시선에 눌려 틀린 답에 동조했다. 집단의 압력이 개인의 판단에 강력한 영향을 미친다는 사실을 보여준다. 옳다고 생각하면서도 옳다고 말하지 못하고, 틀렸다고 알면서도 틀렸다고 당당하게 말하지 못하는 나약함이 용기 있는 결단을 가로막는다.
미국 소설가 커트 보니것은 ‘그랜펄룬(granfalloon)’이라는 말을 만들었다. 크다(grand), 허위(fallacy), 풍선(balloon)의 합성어다. 실질적 의미 없는 집단 속에서 허위의 소속감에 집착해 자부심을 느끼는 인간의 모습을 풍자한 개념이다.
그렇다면 해법은 무엇인가? 극단과 편향의 집단에서 용감하게 ‘헤어질 결심’을 하지 못하고 체념하거나 속앓이를 하는 이들이 많다. 먼저 자신이 자유롭고 평안한지 성찰해야 한다. 내면 깊숙이 결핍감·열등감·소외감이 자리 잡고 있지는 않은지, 자신이 속한 집단이 도덕과 상식을 지키고 있는지 돌아봐야 한다. 또한 집단과의 동일시, 대세 추종, 배신자 낙인에 대한 두려움이 결단을 주저하고 있지 않은지도 살펴야 한다.
석가모니는 지혜로운 삶을 막는 가장 큰 원인으로 사견·편견·욕심·집착을 지적했다. 그리고 머뭇거림을 경계했다. ‘지혜의 검’이라는 말은 실상을 직시하고 과감히 결단하는 행위가 곧 지혜임을 뜻한다. 지혜의 칼로 삶의 방향을 바꾸는 일은 결코 배신도, 후퇴도 아니다. 그것은 더 깊은 차원의 전환이다. 천길 벼랑 끝에서 헛된 믿음의 나뭇가지를 놓아야 한다. 붙잡으면 붙잡히고, 놓으면 비로소 놓여난다.
엄정화는 1993년 데뷔해 가수와 배우로서 성공을 거뒀다. 겉보기엔 늘 화려한 스타였지만, 스스로를 몰아붙인 젊은 시절의 내면은 고달팠다. “매일 두렵고 불안하고, ‘이걸 더 할 수 없으면 어떡하지’ ‘네가 못한 거야’ ‘네가 못났어’라고 했던 것들, 스스로에게 했던 것들이 미안해요.”
엄정화는 지난 23일 종영한 ENA 드라마 <금쪽같은 내 스타>에서 당대의 아이콘으로 인기 절정에 있던 배우 ‘임세라’에서 교통사고 이후 25년이 지나 평범하지도 못한 중년여성 ‘봉청자’로 깨어난 인물을 연기했다. 마지막회 방송일인 23일 서울 강남구 한 카페에서 엄정화를 만났다.
매 작품마다 새로움과 파격을 실천하는 엄정화지만 이번에도 도전은 많았다. ‘못생김’에 도전했고, 계단을 구르는 등 액션장면도 있었다. 무엇보다 배우로서 배우를 연기하는, 자신을 돌아봤다.
그는 “어렸을 때는 그냥, 어떻게 지나왔는지도 모르겠다”고 했다. “나를 너무 볶았던 것, 그거는 도움이 안 됐어요. 주저앉아서 고민하고 후회하기보다 이걸 이겨낼 방법이나 마음을 다른 식으로 채울 수 있는 것들을 알았으면 좋았을 거 같아요.”
극중, 1999년의 임세라는 뛰어난 미모와 연기력으로 명실상부 ‘국민 첫사랑’이다. 본명은 봉청자인데, 임세라로 살아가는 데 더 익숙하다. 그는 연말 시상식에서 여우주연상을 받은 뒤 집으로 돌아가는 길에 교통사고를 당한다. 2025년 그는 한 병원에서 눈을 뜬다. 25년간 입원해있던 게 아니라 또 한 번 교통사고를 당한 것이다.
봉청자는 잃어버린 꿈과 삶을 되찾고자 단역 배우부터 도전한다. 엄정화는 “최고의 스타였는데 일일드라마 단역부터 시작하는 게 정말 극적인 설정이긴 하지만, 굉장히 마음에 들었다”며 “(봉청자가) 너무나도 연기를 좋아하고, 좋은 배우가 되고 싶어하는 마음이 공감됐다. 처음부터 다시 도전하는 것도 마음에 들었다”고 했다.
엄정화는 초반 봉청자 연기를 위해 한껏 망가졌다. 봉청자는 풍성한 숱에 뽀글거리는 긴 머리로 얼굴을 답답하게 가린 모습으로 등장했다. 그나마 보이는 얼굴마저도 홍조와 주근깨로 붉게 뒤덮여 있었다. 이는 엄정화가 의도한 것이었다. “봉청자가 자신을 감춰왔고, (사람들로부터) 숨어왔다는 점을 많이 생각했어요. 머리를 관리하지 않고 기르고, 옷을 많이 껴입고, 살도 많이 쪄 있는 모습을 선택했어요.” 이후 봉청자의 변신을 더 극적으로 보여주기 위한 장치이기도 했다.
엄정화는 “첫 회 시청률이 생각했던 만큼 나오지 않아서 많이 걱정했다”며 “이후 시청률이 좋아지고, 화제성도 너무 좋았어서 감사하다”고 말했다. 닐슨코리아 집계에 따르면, <금쪽같은 내 스타>는 1회 1.3%(전국 가구 기준)로 출발해 꾸준한 상승세를 보였다. 마지막회인 12회는 4.3%로 자체 최고 시청률을 기록했는데, 이는 올해 방영된 ENA 드라마 가운데 최고 성적이다.
상대 남자 배우인 송승헌과의 연기 호흡은 작품 인기 요인 중 하나다. ‘중년 로맨틱 코미디’가 통한 것이다. 송승헌은 봉청자만 바라보는 해바라기이자 그를 열심히 돕는 형사 독고철 역을 맡았다. 엄정화는 “송승헌씨와는 <미쓰 와이프>(2015) 후 10년 만에 두 번째 작품을 같이 하게 됐다”며 “진짜 큰 인연인 것 같다. 소중한 시간이었고, 최대한 잘하고 싶었다”고 했다.
그는 봉청자 역을 떠나보내며 이렇게 말했다. “청자야, 모든 것을 회복할 수 있게 돼서 너무 축하해. 앞으로의 인생은 더 열린 마음, 감사한 마음으로 사랑하는 사람과 함께 행복하렴. 내 몫까지”

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