돌아온 ‘반도체의 봄’ > 갤러리

삼성전자의 올해 1분기 영업이익이 전년 동기 대비 10배 가까이 뛰어오르며 반도체 업황 회복이 가시화되고 있다. ‘반도체의 봄’이 다시 찾아왔다는 기대감 뒤에는 세계적인 인공지능(AI) 열풍으로 늘어난 반도체 수요가 있다. 여기에 지난해 수요 부진을 고려해 메모리 반도체 업체들이 돌입했던 감산 효과가 더해지면서 반등 계기를 마련했다.
다만 실물경기에 따른 변수가 많은 만큼 초호황기인 ‘슈퍼사이클’ 진입을 예단하기는 이르다는 진단이 나온다.
7일 관련 업계에 따르면 삼성전자는 올해 1분기 연결기준 잠정실적이 매출 71조원, 영업이익 6조6000억원으로 집계됐다고 지난 5일 공시했다. 반도체 업황이 극도로 부진했던 지난해 1분기와 비교하면 매출은 11.4%, 영업이익은 931.3% 인스타 팔로우 구매 늘어난 것이다. 부문별 실적은 공개되지 않았지만 특히 반도체 사업부인 디바이스솔루션(DS) 부문이 5개 분기 만에 흑자 전환했을 것이 확실시된다.
반도체 산업은 코로나19가 시작된 2020년 재택근무, 원격수업 등 비대면 생활양식이 확산하면서 상승세를 탔다. 하지만 2022년 하반기부터 메모리 반도체 가격 하락, 수요 부진 등 대내외 경제환경이 급격히 나빠지면서 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 반도체 기업들이 주도하는 메모리 반도체 시장은 한파를 겪었다.
업계에선 현재 AI와 데이터센터 등의 수요가 증가하면서 서버와 모바일, PC 등 반도체 전방산업이 개선되고 있는 것으로 본다.
여기에 삼성전자·SK하이닉스·마이크론 등 메모리 제조사 ‘빅3’가 생산을 줄인 효과가 더해지면서 D램과 낸드 가격이 상승한 점도 호실적 요인으로 작용했다. AI 확산에 따라 천문학적인 양의 데이터를 빠른 속도로 처리하는 고대역폭메모리(HBM) 같은 고성능 D램 수요가 높아진 점도 긍정적 신호다.
D램보다 회복세가 더딘 낸드플래시 메모리의 경우 AI 서버용 대용량 저장장치인 솔리드스테이트드라이브(SSD) 수요 증가에 힘입어 가격 상승에 속도가 붙을 것이라는 관측도 나온다.
D램은 방대한 데이터를 실시간으로 빠르게 처리하는 데 필요한 핵심 제품이지만, 낸드는 데이터 저장장치에 주로 쓰여서 AI 산업 성장의 수혜를 상대적으로 덜 받아왔다. 하지만 보다 큰 저장 용량을 요구하는 추론용 AI 서버, 인터넷 연결 없이 기기 자체적으로 AI를 구동하는 ‘온디바이스 AI’ 등에서 낸드의 중요성이 부각되고 있다.
AI 반도체에 필수적인 HBM 수요가 증가하면서 반도체가 장기 호황기로 접어들 가능성도 거론된다. 반면 미국 금리 인하, 중국 경기 회복 등 변수가 있어 단정하기 힘들다는 목소리도 나온다.
안기현 한국반도체산업협회 전무는 반도체 업황이 좋아지고 있는 건 맞다면서도 실물경기가 회복되느냐가 관건이라고 말했다. 안 전무는 금리가 내려가서 실물경기가 좋아져야 슈퍼사이클이라고 표현할 수 있는 상황이 올 것이라고 말했다.