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180만년 전부터 ‘불’ 사용…인류사 앞당길 단서 확인

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작성자 행복한 댓글 0건 조회 0회 작성일 26-06-11 05:42

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인류는 기존 연구보다 70만년이나 앞선 180만년 전부터 불을 사용했다는 연구 결과가 나왔다. 원시 인류가 불로 조리한 흔적이 남아프리카공화국의 한 동굴에서 발견된 것이다.
인류사를 다시 정리할 계기가 될 것으로 보인다.
7일(현지시간) 스페인 과학계에 따르면 마드리드 국립자연과학박물관 연구진은 인류의 불 사용 역사가 지금으로부터 180만년 전에 시작됐다는 연구 결과를 발표했다. 해당 내용을 담은 논문은 국제학술지 ‘플로스 원’에 실렸다. 당시 존재했던 인류는 학계에서 ‘호모 에렉투스’로 지칭된다.
지금까지 기존 과학계와 고고학계는 인류의 불 사용 시작 시점을 110만년 전으로 분석해왔다. 연구진은 남아프리카공화국 북케이프주 ‘원더워크 동굴’ 내부를 집중 탐구해 이런 결과를 얻었다. 이 동굴은 원시 인류의 거주 흔적이 뚜렷이 남은 곳이다.
연구진은 이 동굴에서 오래전 어떤 일이 일어났는지를 알기 위해 지하 30m에 묻힌 뼈 화석 161점을 파내 들여다봤다. 뼈 화석에 특정 파장의 빛을 쏘는 ‘루미네선스’라는 분석 기법을 썼다.
뼈는 불에 타면 내부 결정 구조가 변한다. 이런 뼈에 조사된 특정 파장 빛은 거울처럼 반사된다. 불에 타지 않고 다른 이유로 검게 변한 뼈에서는 빛이 반사하지 않는다. 그런데 수거된 뼈 화석에서는 빛이 반사했다. 불에 탄 흔적이 확인된 것이다.
흥미로운 점은 뼈 화석의 출처다. 맹금류인 올빼미 입이었다. 올빼미는 쥐나 작은 새를 잡아먹은 뒤 소화하지 못한 부위를 모아 토하듯 내뱉는데, 그때 나오는 물질을 ‘펠릿’이라고 부른다. 주로 털과 뼈다. 원시 인류는 이 펠릿을 동굴 안에서 불쏘시개로 썼는데, 그때 생긴 가열 흔적이 펠릿 속 뼈 화석에 고스란히 남았다. 동굴 내부 조사 결과, 불은 반복적으로 사용된 것으로 나타났다.
불은 인류가 문명을 만들 수 있었던 결정적인 요소다. 맹수 접근을 막고, 혹독한 추위를 견딜 수 있게 했다. 특히 음식을 불로 익혀 먹으면서 인류의 몸에 중요한 변화가 일어났다. 소화기관 대신 두뇌 용량과 활동 수준을 늘리는 데 신체 에너지를 더 많이 쓸 수 있게 됐다. 이 때문에 다른 동물보다 똑똑해졌다. 연구진은 “벼락을 통해 자연적으로 생긴 불을 동굴 안에서 보존하는 데 펠릿을 사용했을 것”이라며 “당시 인류의 진화 방식을 보여주는 자료가 될 것”이라고 밝혔다.
“친절합니다, 그래도 밤에는…”
홍명보호가 2026 북중미 월드컵을 치르는 멕시코 과달라하라의 첫 느낌은 친절 그 자체였다.
관문인 공항의 직원부터 웃는 얼굴로 반겼다. 입국 심사 담당자는 스페인어가 통하지 않는다는 사실을 확인하자마자 작은 수첩에 적은 영어를 힘겹게 읽으면서 소통에 힘썼다. 체류 기간이 왜 4주가 넘느냐고 묻던 그는 “월드컵 취재를 위해 방문했다. 계속 멕시코에 있고 싶다”는 대답에 ‘통과’를 외쳤다. “멕시코에는 안 되겠지만 한국을 응원하겠다”는 덕담은 덤이었다.
길거리에서 만난 이들도 친절했다. 택시를 잡으려는 취재진을 돕는 자원봉사자들, 한국 축구대표팀 선수단 숙소로 이동하는 길을 묻자 직접 동행하며 도와주는 멕시코 시민들의 친절에 미소가 절로 나왔다. 특히 선수단이 베이스캠프를 차린 지역은 대형 쇼핑몰과 고급 식당가가 밀집돼 세련되고 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다.과달라하라가 월드컵 직전 멕시코 ‘할리스코 신세대 카르텔’(CJNG) 두목의 사살 작전으로 내전에 가까운 소요 사태가 벌어진 할리스코주의 주도라 더욱 놀라웠다.
멕시코 치안에 대한 기대치가 올라갔지만, 선수단 숙소에서 만난 교민의 충고에 생각이 달라졌다. 과달라하라에 거주하는 교민은 “멕시코는 낮과 밤이 다르다”면서 “사람들이 전반적으로 친절한 것은 분명하지만, 긴장을 풀면 안 된다. 멕시코 치안은 때로는 안전하고, 때로는 위험하다. CJNG 문제는 아직 해결되지 않았다”며 숙소를 둘러싼 무장 병력을 가리켰다.
할리스코주는 멕시코 내에서 가장 많은 실종자가 나온 곳이다. 1만6000여명이 여전히 실종 상태인 것으로 알려졌다. CNN은 월드컵 기간에는 촘촘한 경비망이 가동되기에 외국인을 겨냥한 중범죄 가능성은 낮지만 시내 중심가를 벗어나지 말고 늦은 밤에는 조심해야 한다고 경고했다.
친절한 멕시코인들이 돌변할 계기도 예고된 상태다. 한국과 멕시코가 맞붙는 19일 월드컵 조별리그 A조 2차전이다. 멕시코전 전후로는 분위기가 달라질 것이라는 게 현지 교민들의 전언이다. 교민들도 체코와의 첫 경기(12일)는 응원할 계획이지만, 멕시코전은 꺼리는 눈치였다.
“한국이 멕시코를 상대로 이겼으면 좋겠지만, 이기면 어떤 일이 일어날지 모른다”고 탄식한 교민의 반응이 가볍게 여겨지지 않았다.
7일 서울시내 한 대형마트 계란 코너에서 시민이 계란을 고르고 있다. 이날 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 4일 기준 국내산 특란 30구 평균 소매가격은 7440원으로 지난해 같은 기간 평균 소매가격보다 5.7% 올랐다.
<연합뉴스>

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