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“이 음식, 왜 하필 지금 당길까”···입맛 때문이 아니었다?

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작성자 행복한 댓글 0건 조회 2회 작성일 26-05-26 22:38

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장이 내 몸에 필요한 영양소를 감지해 뇌에 신호를 보내는 원리가 국내 연구진에 의해 규명됐다. 몸 상태에 따라 특정 음식이 당기는 이유가 밝혀진 것이다. 비만과 대사 질환 등을 해결할 실마리가 될 것으로 보인다.
과학기술정보통신부는 서성배 기초과학연구원(IBS) 마이크로바이옴-체-뇌 생리학 연구단장팀이 서울대·이화여대 연구팀과 함께 장이 몸속 단백질 부족 신호를 감지해 뇌와 함께 영양 수급 대책을 세우는 원리를 규명했다고 21일 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스’ 22일자에 실렸다.
연구진이 원리를 규명한 작용은 학계에서 ‘장-뇌 축(gut-brain axis)’ 체계라고 불린다. 장과 뇌가 신경, 호르몬, 면역 신호 같은 정보를 주고받는 시스템이다.
그러나 장에서 감지한 몸속 영양 상태와 음식 성분 같은 정보가 신체 대사를 관리하는 컨트롤 타워인 뇌에 어떤 경로로 전달되는지, 어떻게 특정 음식 성분을 선호하게 하는지 등은 지금까지 밝혀지지 않았다.
연구진은 초파리 대상 실험을 통해 이런 의문을 풀었다. 연구진은 2021년 초파리는 자신의 몸에서 단백질이 모자라면 장에서 ‘CNMa 펩타이드’라는 물질을 분비해 단백질이 든 음식을 선호하도록 몸 상태를 바꾼다는 사실을 규명했다.
이 결과를 바탕으로 이번에 연구진은 CNMa가 신경망 활용과 호르몬 작용이라는 두 가지 경로로 몸속에서 움직이면서 상호 보완 효과를 낸다는 사실을 알아냈다.
두 방식의 차이점은 ‘속도’였다. 예를 들어 장 세포는 “내 몸에 단백질이 부족하다”는 신호를 감지하면 신경망을 통해 뇌에 즉각 신호를 보낸다. 이러면 바로 관련 영양 성분을 섭취하도록 몸이 반응한다.
연구진에 따르면 CNMa는 신경망 활용에 이어 호르몬 형태로 분비된다. 혈관 등 순환계를 타고 움직이는 것인데, 신경망 신호보다는 느리게 뇌에 도달한다. 속도는 느리지만 이렇게 전달된 CNMa는 단백질 선호 행동이 지속하도록 만든다.
신경망 활용이 연료가 떨어져 길에 멈춰선 자동차를 즉각 돕는 보험사의 긴급 주유 서비스라면, 호르몬 작용은 긴급 주유 서비스로 이동한 차가 주유소에 들러 기름을 가득 채우는 일인 셈이다.
연구진은 장-뇌 축 체계가 초파리는 물론 포유류인 생쥐에게서도 동일하게 작동한다는 사실을 확인했다. 향후 인간의 식이 장애 치료에 응용될 가능성도 커진 셈이다. 서 연구단장은 “이번 연구는 향후 비만과 대사 질환 치료 등에서 중요한 기반이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.
“내 취약성을 글로 썼다는 이유로 경멸당하고 조롱받고 비난받는다고 하더라도 진실을 감추고 꾸며내며 나 자신을 부끄러워하는 것보다는 훨씬 낫다고 생각하니까.”(‘당신이 더는 나를 원하지 않는다는 기분’ 중)
소설가 최은영이 등단 13년 만에 첫 산문집 <백지 앞에서>를 냈다. 독자와 “인간 대 인간으로 만나고 싶었다”는 그는 이번 책에서 책 너머에 있던 자신의 삶을 포장 없이 드러낸다. 책을 읽다 보면 “내가 가장 불편한 데까지 써 보자”는 마음으로 텅 빈 종이를 마주했을 그의 고민스러운 얼굴이 떠오른다. 책을 출간한 지금 그의 모습은 후련하고 시원해 보였다. 지난 12일 서울 중구 정동의 한 카페에서 만났다.
최은영의 애독자라면 이번 산문집을 통해 작가와 한껏 가까워졌다는 느낌과 함께 ‘작가가 이런 생각까지 했었나’라는 당혹감이 들 수도 있다. 책에는 어렸을 때부터 이어져 온 외모 콤플렉스, 최근의 갑상선암 투병, 결혼과 이혼으로 이어지는 개인사를 비롯해 2016년 화제의 데뷔작 <쇼코의 미소> 이후 작가가 겪은 불안과 고립감 등 인간 최은영을 구성해 온 다양한 이야기가 담겼다.
수록된 산문 열 편 가운데 가장 먼저 쓴 것은 ‘당신이 더는 나를 원하지 않는다는 기분’이다. 오랫동안 삶의 불안을 유발했던 ‘누군가에게 버려질지 모른다는 두려움’에 대한 이야기다. 불안은 어린 시절의 사적인 경험부터 첫 책을 내고 난 뒤에 들었던 다음 작품에 대한 공포에서 유발됐다.
그는 “책 전반적으로 부끄럽고 보이기 싫은 마음에 대해 썼다”며 “쓰면서도 내가 이런 것까지 쓰고 있구나 싶어 마음이 편치 않았다. 그런데 진실하지 못할 거면 뭣하러 글을 쓰나 생각했다. 결국 내가 가장 불편한 데까지 써보자고 결심했다”고 했다.
그래서 <백지 앞에서>는 산문이 흔히 빠지기 쉬운 ‘자신의 깨달음으로 독자를 가르치려 하는’ 느낌이 거의 없다. 그는 “나는 이렇게 엉망으로 살았다는 걸 얘기하면서 위가 아니라 아래에서 얘기하고 싶었다”고 했다.
작가의 글쓰기에 대한 이야기도 담겼다. 그는 소설을 미리 구상하고 쓰지 않는다고 했는데, 그래서 쓰다가 이야기를 결론 짓지 못하고 버린 것이 많다고 했다. 구성을 하지 않는 대신 “소설 속 인물의 삶을 상상하고 계속 가까이” 있으려 한다. 배우들이 배역에 몰입하는 과정과도 비슷해 보인다. 그는 “글을 쓸 때는 그 인물과 가까이 있다가 (책을) 내고 나면 헤어진다고 생각한다”라고 말했다.
주로 2024년부터 산문집에 실을 글들을 써왔다 보니 ‘12·3 불법 계엄’을 비롯해 최근 한국의 정치·사회적 상황을 보여주는 사건들도 곳곳에 언급돼 있다. 그는 “있는 그대로를 쓰는 것이 가장 중요하다고 생각했기 때문에, 당시 내 삶에 스트레스를 줬던 부분들을 빼고 쓴다면 사실적이지 않을 것 같아서 일상의 한 부분으로 다뤘다”고 말했다.
작가는 산문집을 내고 후련한 감정이 들었다며 “과거엔 남들이 나의 결핍을 알아챌 것 같아 두려워 이걸 감추려고 노력했다. 이제는 ‘알아도 돼’라는 쪽으로 나갔다. 그만큼 나에게 용기가 생겼구나 생각한다”고 했다.
매끄럽지 않은 우리의 인생을 긍정하는 태도. 이는 그가 앞으로 써 내려갈 소설들이 나아갈 방향과 같다.
“최근 한 행사에서 ‘인공지능(AI)이 소설을 쓸 수 있을까’라는 질문을 받았다. 우리가 누군가에게 매력을 느낄 때는 훌륭한 부분을 보고 그렇기도 하지만, 허점이나 약점 같은 부족한 부분에 매력을 느낄 때도 있다. 부족한 부분이 합쳐져야 한 사람의 고유한 개성이 나온다고 생각하는데, AI는 너무 매끈하다. 주저하고 실패하고 이상한 부분도 있는 것이 사람이 쓰는 글이라고 생각한다.”

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