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일본·중국계 부모 둔 미국인 히우라 한국서 아시아계 대표로 ‘비상’ 각오

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작성자 행복한 댓글 0건 조회 1회 작성일 26-05-31 15:52

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일본계 아버지와 중국계 어머니 사이에서 태어나 캘리포니아에서 자란 미국인이 이제는 한국에서 야구를 한다. 키움 새 외국인 타자 케스턴 히우라(30·사진)는 전 세계 야구 선수를 통틀어도 성장 배경과 이력이 눈에 띄는 사례다.
미국에서 프로를 목표로 운동하는 아시아계는 많지 않다. 아시아계 인구는 7~8% 정도지만 대학야구 기준 아시아계 선수는 1% 수준이다. 그나마 다른 종목에 비하면 많은 편이다. 최근 고척에서 만난 히우라는 “종목을 불문하고 아시아계 스포츠 선수는 많지 않다. 그래서 오히려 아시아계를 대표한다는 자부심을 느꼈다. 고등학교, 대학교 때 그랬고 프로에 올라가서도 그랬다. 다른 아시아계 미국인들에게 귀감이 되고 영감을 줄 수 있는 사람이 되려고 늘 노력했다”고 말했다.
‘혈통’으로 관심을 받던 그가 빅리그 데뷔 시즌에는 실력으로 시선을 모았다. 2019년 밀워키에서 메이저리그(MLB)에 첫발을 디딘 히우라는 84경기에서 타율 0.303에 19홈런을 때렸다. 작은 체구로 파워풀한 타구를 끊임없이 날렸다. 그해 7월에는 밀워키 최대 라이벌인 시카고 컵스를 상대로 연장 10회말 끝내기 홈런을 터뜨리기도 했다.
히우라는 “시카고와 밀워키는 차로 2시간밖에 안 되는 거리고, 워낙 라이벌 관계가 치열하다. 연장으로 들어가면서 경기장 분위기가 아주 뜨거웠다. 1점 지고 있는 상황에서 10회말로 들어갔는데 (크리스티안) 옐리치가 이닝 시작부터 동점 홈런을 쳤다. 그리고 내가 좋은 홈런으로 경기를 끝낼 수 있었다”고 웃었다. 그러나 히우라의 빅리그 생활은 순탄하지 못했다. 약점으로 지적받던 2루 수비에서 문제를 노출했고, 타격 성적도 데뷔 시즌 이후 조금씩 떨어졌다. 14홈런을 때린 2022년을 끝으로 빅리그가 아닌 마이너리그에서 보내는 시간이 훨씬 더 길어졌다.
히우라는 빅리그 복귀를 위해 꾸준히 노력해왔다. KBO리그와 인연을 맺은 지금도 마찬가지다. 과거 밀워키에서 한솥밥을 먹은 에릭 테임즈를 비롯해 KBO리그 활약을 발판 삼아 MLB 재입성에 성공한 사례가 적지 않다. 빈타가 고민인 키움에서 히우라가 예년의 기량을 보여준다면 팀도 선수도 ‘윈윈’이다. 히우라는 MLB 통산 6시즌 50홈런에 134타점 OPS 0.755를 기록했다. KBO리그 외국인 타자 누구와 비교해도 밀리지 않는 성적이다.
히우라는 아직 KBO리그 데뷔전을 치르지 못했다. 비자 발급을 기다리는 중이다. 하지만 선수단과 동행하며 언젠가 상대해야 할 KBO리그 투수들을 주의 깊게 살피고 있다.
히우라는 2021년 어머니를 위한 삭발로 화제가 됐다. 어머니가 림프종 판정을 받자 그는 머리를 밀었다. 다행히 어머니는 암을 이겨내고 건강을 회복했다. 운동만큼이나 학업을 강조했던 아버지 역시 그의 인생에서 의미가 대단히 크다. 히우라는 UC어바인 대학에서 경제학을 전공했다. 졸업 1년을 남기고 MLB 신인 지명을 받아 학업은 일단 중단했지만, 언젠가 학사과정을 꼭 마치겠다는 목표를 가지고 있다.
아버지와 어머니는 미국에 있다. 그러나 그의 곁에 또 다른 가족이 있다. 지난 1월 결혼한 아내와 함께 한국 땅을 밟았다. 히우라는 “한국에서 야구는 물론 아내와도 좋은 기억을 많이 만들고 싶다”고 웃었다. 그러면서 “빠르게 필드에 나가 좋은 모습을 팬들에게 보이고 싶다. 팀 승리를 위해 노력하겠다”고 새 구단 키움에서의 각오를 밝혔다.
“과수화상병이 여기까지 올 줄은 꿈에도 몰랐지.”
지난 24일 오후 충북 청주 상당구 미원면 계원리에서 만난 사과 농장주 A씨(80)는 흙더미로 변한 과수원을 보며 착잡한 듯 말했다. A씨 과수원에서는 굴착기 2대가 동원돼 사과나무를 땅에 묻는 작업이 한창이었다.
4300㎡ 규모 과수원에서 사과나무 360그루를 키워온 A씨는 이번 과수화상병으로 모든 나무를 통째로 매몰 처분해야 했다. 아오리 사과 수확을 불과 두 달 앞두고 벌어진 일이다.
미원면 계원리는 이날 오가는 사람을 찾아볼 수 없었다. 과수화상병이 발생한 사과 과수원마다 ‘출입금지’ 팻말이 세워졌다. 농정 당국 관계자들은 매몰 처리가 끝난 과수원 부지에 세울 ‘발굴금지’ 팻말을 작성하고 있었다.
이 마을 과수원에서 과수화상병 감염 의심 신고가 처음 접수된 것은 지난 18일이었다. 이후 반경 2㎞ 이내 사과·배 과수원을 살펴본 결과, A씨 농장을 포함해 주변 농가들이 무더기로 확진 판정을 받았다.
과수화상병은 주로 사과·배 등 장미과 식물에서 발생하는 세균병이다. 감염되면 잎과 꽃, 줄기, 과일 등이 마치 불에 탄 것처럼 붉은 갈색으로 변하며 말라 죽는다. 과수화상병은 현재 치료제가 없는 데다 전염성도 강해 ‘과수 구제역’으로도 불린다. 과실수를 매몰해 병 확산을 막는 것이 전부다.
A씨는 “과수화상병이 이 산골 마을에 온 건 이번이 처음”이라며 “전염 우려로 남의 밭에도 가지 못한다. 사과나무를 다 묻었으니 들깨나 심어야 할 판”이라고 말했다.
올해 과수화상병은 지난 14일 충주에서 처음 발생해 충북도 내 전역으로 확산하고 있다. 27일 도에 따르면, 전날 오후 5시 기준 전국 과수화상병 발생 규모는 총 30농가, 14.46ha로 집계됐다. 이 중 충북이 20농가(8.96ha)로 전국에서 가장 피해 규모가 크다. 나머지 지역은 세종 3농가, 경기 4농가(이천 1, 화성 1, 포천 2), 강원 2농가(원주 1, 영월 1), 충남 1농가(공주 1) 등이다.
그간 과수화상병이 발생하지 않았던 지역으로까지 번지면서 농정 당국은 긴장하고 있다. 청주 지역 발생 농가 9곳(2.46ha) 모두 미원면이다. 계원리에는 33농가가 사과를 재배 중이다.
확산세는 청주를 넘어 남부권인 보은으로도 이어지고 있다. 지난 24일 보은군 산외면과 수한면에서 신규 확진 농가 2곳(0.74ha)이 발생했다. 농정 당국은 청주 미원면 일대의 병원균이 인접한 보은 산외면 등으로 유입됐을 것으로 본다.
현재 농림축산검역본부와 농촌진흥청은 미원면에서 과수화상병이 최초 발생한 사과나무 시료를 채취해 유입 경로 등을 파악하기 위한 역학조사를 진행 중이다. 충북도와 인접한 전북 무주군도 종합상황실을 가동하는 등 과수화상병 예방·차단에 나서고 있다.
청주시 관계자는 “매몰 처분을 한 과수원은 18개월 동안 사과와 배, 매실 등 장미과 기주식물을 일절 재배할 수 없다”며 “미원면 일대가 청주 전체 사과 재배 면적(약 130ha) 3분의 1 이상을 차지하는 만큼 추가 피해를 막는 데 집중하고 있다”고 말했다.
유럽 자동차 시장이 회복세를 보이면서 글로벌 완성차 업체들의 격전지로 부상한 가운데, 현대자동차와 기아의 희비가 엇갈렸다. 기아가 전기차 신차를 앞세워 분전했으나 현대차는 판매 부진이 깊어지고 있다. 테슬라의 반등과 BYD 등 중국 업체들의 거센 질주 속에서 현대차·기아의 유럽 시장 수성에 경고등이 켜졌다는 분석이 나온다.
27일 유럽자동차공업협회(ACEA)에 따르면 올 4월 유럽 전체 자동차 시장 규모는 115만2315대로 지난해 같은 기간과 비교해 7.0% 성장했다. 1~4월 누계로도 467만2775대를 기록하며 지난해 같은 기간과 비교해 4.8% 증가하는 등 시장 전반이 호조세를 보였다.
현재 유럽 시장은 디젤차가 7%대 점유율로 떨어지며 비주류로 전락했고, 가솔린차 등록 대수도 급감하는 추세다. 반면 하이브리드 시장 점유율이 38.2%까지 치솟고 순수 전기차(BEV)도 20% 돌파를 눈 앞에 두는 등 친환경차가 시장의 주류로 안착했다.
하지만 국내 기업인 현대차·기아의 성적표는 시장 흐름을 밑돌았다. 4월 현대차·기아의 유럽 현지 판매량은 8만8586대로 지난해 같은 기간과 비교하면 1.3% 줄었다. 시장 규모는 커졌지만 판매량은 줄면서 현대차·기아의 합산 점유율은 0.6%포인트 빠진 7.7%에 그쳤다. 올해 1~4월 누적 점유율 역시 7.5%로 0.5%포인트 내려앉았다. 누적 판매량은 34만8582대로 2.4% 감소했다.
유럽 소비자의 친환경차 선호 속에서 기아는 잘 나간 반면, 현대차는 부진한 양극화 현상을 보였다.
기아는 4월 한 달간 지난해 같은 기간보다 7.9% 증가한 4만8175대를 판매하며 시장 성장세를 상회했다. 점유율도 4.2%로 0.1%포인트 끌어올렸다. 1~4월 누적 판매량(18만8274대)도 2.8% 늘어나며 성장세를 유지했다. 유럽 베스트셀러인 스포티지가 1만3140대 팔리며 버팀목 역할을 했다. 새로 투입한 소형 전기 SUV ‘EV3’가 4661대 판매되며 신차 효과를 톡톡히 냈다. 기아의 첫 목적기반모빌리티(PBV) 모델인 PV5도 3086대의 판매고를 올리며 힘을 보탰다.
반면 현대차는 4월 판매량이 4만411대로 10.4% 급감했다. 점유율은 3.5%로 0.7%포인트 주저앉았다. 1~4월 누적 판매량(16만308대) 또한 7.8% 감소하며 역성장세가 굳어지는 모습을 보였다. 투싼(10966대)과 코나(6597대)가 하이브리드(HEV) 모델을 중심으로 고군분투하고, 유럽 현지 전략형 소형 EV 인스터(국내명 캐스퍼 일렉트릭)가 2974대 판매되며 연착륙 가능성을 보여준 것이 위안거리다. 투싼과 코나 모두 판매량의 절반 이상을 하이브리드와 전기차가 차지해 친환경 중심의 체질 개선 가능성은 입증했다.
현대차·기아가 주춤한 사이 유럽 시장 주도권 경쟁은 한층 격화되고 있다. 최근 유럽 시장은 공급망 정상화와 전기차 수요 회복이 맞물리면서 글로벌 브랜드의 각축장이 됐다. 특히 한동안 주춤했던 테슬라가 간판 모델인 모델Y를 앞세워 13개월 만에 반등에 성공하며 점유율 방어에 나섰고, BYD를 필두로 한 중국 업체들은 지난해보다 170% 이상 판매량을 늘리는 폭풍 성장을 기록하며 유럽 안방을 파고들고 있다.
업계 관계자는 “기아가 EV3 등 맞춤형 신차로 선전하고 있지만, 현대차의 경우 노후 모델·라인업 교체 주기가 맞물리며 잠시 밀린 것으로 보인다”고 말했다. 업계에선 중국계 브랜드의 가성비 공세와 테슬라의 반격이 거세진 만큼, 인스터 등 하반기에 본격화될 신형 친환경차의 볼륨 확대가 향후 유럽 시장 수성의 분수령이 될 것으로 전망하고 있다.

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