환경미화원은 왜 형광색 옷을 입을까?[설명할경향] > 갤러리

형광연두색 작업복에 흰 작업모를 쓴 사람, 본 적 있으시지요. 주로 때늦은 밤이나 때 이른 새벽 길목에서 마주쳤을 겁니다. 바로 환경미화원들인데요. 이들은 형광색 옷에 빛을 반사하는 띠를 두르고 일하곤 합니다. 캄캄한 거리에서도 자신의 존재를 드러내기 위해서죠. 이들은 왜 모두가 잠든 시간에 일해야 할까요? 고요해진 밤의 거리를 지키는 것은 어떤 ‘삶’인지 함께 살펴보겠습니다.
지난해 7월, 한 온라인 커뮤니티에 ‘환경미화원 11년 차 급여명세서’라는 제목의 게시글이 올라와 논란이 됐습니다. 공개된 명세서에는 세전 652만9000원이 지급액으로 적혀 있었는데요. 얼핏 보면 ‘대기업 수준’이라는 말이 나올 법한 금액이죠.
그러나 논란의 핵심은 월급 액수가 아니었습니다. 명세서 속 미화원은 한 달 동안 30일을 일하며 무려 92시간의 야간근로를 한 것으로 나타났거든요. 초과근무 수당과 각종 수당을 제외한 기본급은 250만원 수준이었습니다. 많은 급여는 장시간 야간 노동의 대가였습니다.
환경미화원은 대표적인 3D 업종으로 불립니다. 더럽고(Dirty), 위험하고(Dangerous), 힘든(Difficult) 일이라는 의미죠. 여기에 ‘죽음(Death)’이라는 또 하나의 D를 더해야 한다는 목소리도 나오는데요.
근로복지공단에 따르면 최근 5년간 업무상 사망으로 유족급여가 신청된 환경미화원은 723명에 달합니다. 이 중 질병으로 인한 사망이 53.9%로 가장 많았고, 그중에서도 뇌·심혈관 질환 사망이 275명으로 전체의 38.0%를 차지했습니다. 상당수가 과로사로 추정됩니다.
지난해 10월23일에도 경기도 동두천시 소속의 50대 환경미화원이 야간작업 중 숨졌습니다. 그는 생전에 과로를 호소한 것으로 전해졌습니다. 높은 야간근로 수당 뒤로 이런 조용한 죽음들이 쌓여온 것입니다.
야간 노동은 사고 위험이 높고, 각종 질병에 취약합니다. 그런데도 환경미화원들은 왜 밤에 일할 수밖에 없을까요.
2023년 국제사무직노조연맹(UNI-Global Union)은 ‘시간과의 전쟁: 청소 노동자의 근무 일정이 건강과 안전에 미치는 영향’이라는 글로벌 설문조사 보고서를 발표했습니다. 32개국 2500명 이상의 청소 노동자 가운데 약 70%가 야간 근무를 하고 있었고, 이들 대부분은 ‘경제적 필요’와 ‘선택권의 부재’를 이유로 들었습니다.
보고서는 이를 ‘불가능한 선택(Impossible choice)’이라고 표현합니다. 낮 시간대에 일하고 싶어도 ‘보이지 않는 곳’에서 일하길 요구받기 때문에 다른 선택지가 없다는 것입니다. 낮에 일해야 보장받을 수 있는 건강과 안전, 인간관계는 미화원들에겐 존재하지 않는 선택지였습니다.
한국도 상황은 다르지 않습니다. 기후에너지환경부의 ‘환경미화원 작업 안전 가이드라인’은 원칙적으로 주간 작업을 권고하고 있습니다. 그러나 서울시 25개 자치구 가운데 실제로 주간 작업을 시행하는 곳은 도봉구와 강동구뿐입니다.
가이드라인엔 “주민 생활에 중대한 불편을 초래할 우려가 있는 경우” 지방자치단체 조례로 작업 안전 수칙을 지키지 않아도 된다는 예외 조항이 있습니다. 이 조항을 근거로 다수의 지자체는 ‘주민 민원’을 이유로 야간 근무를 유지하고 있습니다. 냄새 나고 시끄럽다는 민원을 상대하느니 미화원들을 시민의 시야에서 밀어내자고 ‘선택’한 것이지요.
선거철이 되면 정치인들이 ‘시민의 시선에서 바라보겠다’며 환경미화 체험에 나서곤 합니다. 형광색 조끼를 입고 쓰레기를 줍는 사진과 영상이 따라 나옵니다. 그러나 야간 근무 중 다치고 병들어 죽는 현실은 왜 바뀌지 않을까요.
‘주간 근무를 원칙’으로 하는 폐기물관리법 개정안은 이번에도 국회에 계류 중입니다. 정치인들이 형광 조끼를 입으며 ‘왜 이 옷이 필요한지’, ‘왜 이 일을 밤에 하는지’를 진지하게 고민했다면 어땠을까요.
미화원을 상징하는 형광색은 단순한 옷이 아닌, 누군가의 삶이 ‘햇볕 없는 곳’으로 밀려났다는 신호인 것은 아닐까요. 미화원들에게도 햇볕이 있는 삶이 ‘가능한 선택지’가 될 수 있을까요? 형광색 조끼에서 우리 사회가 읽어야 할 질문일지도 모르겠습니다.
*환경미화원을 다룬 경향신문의 다른 보도가 궁금하다면?
지난 10년간 대통령이 7번 교체되는 등 정치적 혼란이 이어지고 있는 페루에서 중도 우파 호세 헤리 대통령이 취임 4개월 만에 탄핵당했다.
17일(현지시간) AP통신에 따르면 페루 국회는 지난해 10월 취임한 헤리 대통령의 탄핵안을 찬성 75표, 반대 24표, 기권 3표로 통과시켰다. 페루에서는 국회에서 탄핵을 의결하면 사법부의 탄핵심판 없이 대통령이 즉시 파면된다.
국회가 헤리 전 대통령 탄핵을 추진한 데는 그가 중국 사업가들과 비공식적으로 만난 사실이 알려진 것이 결정적이었다. 특히 헤리 전 대통령이 지난해 12월26일 중국 출신 재벌 양즈화를 만나기 위해 수도 리마의 한 중국 식당에 티셔츠에 달린 모자로 얼굴을 가린 채 들어가는 모습이 포착된 것이 유착 논란을 키웠다. 양즈화의 회사는 페루의 수력발전소 건설권을 취득하는 등 페루 정부와 연결고리가 있는 것으로 알려졌다.
논란이 불거진 이후 헤리 전 대통령 지지율은 10%포인트 하락했다. 오는 4월 총선과 대선을 앞둔 상황에서 헤리 전 대통령 소속 정당 등은 그에게 사퇴할 것을 압박했다.
헤리 전 대통령은 양즈화와 만난 사실을 인정하며 “얼굴을 가리고 들어간 행동에 관해 사과한다”면서도 “이로 인해 나의 행동에 대한 의혹과 오해가 생기고 근거 없는 온갖 허위사실이 유포된 점에는 유감을 표한다”고 밝혔다.
이 같은 탄핵 사태는 미국이 페루 내 중국의 영향력 확대를 비판하던 중 발생했다. 베르나르도 나바로 주페루 미 대사는 지난 12일 엑스에서 미 국무부 서반구국의 SNS 글을 재게시하며 “모든 것에는 대가가 따른다. 주권을 잃는 것보다 더 비싼 대가는 없다”고 말했다. 앞서 서반구국은 엑스에 “페루가 중국 기업이 소유한 자국 최대 항구인 창카이를 감독할 권한이 없을 수도 있다는 최근 보고들에 대해 우려하고 있다”며 “우리는 자국 영토 내의 핵심 인프라를 감독할 페루의 주권적 권리를 지지한다. 저렴한 중국 자본의 대가는 주권”이라고 썼다.
페루 검찰은 헤리 전 대통령과 관련해 양즈화와 교류했다는 부패 혐의와, 직무 관련성이 낮은 여성들을 심야 회동 후 정부 요직에 고용했다는 의혹에 관해 수사를 진행하고 있다.
페루에선 지난 10년간 사임과 국회의 탄핵으로 대통령이 7번 교체되는 등 불안정한 정국이 이어지고 있다. 헤리 전 대통령의 전임자인 디나 볼루아르테 전 대통령은 높은 범죄율, 부패 혐의 등으로 취임 3년여 만에 탄핵당했다. 2021년 취임한 페드로 카스티요 전 대통령은 1년 남짓 만에 탄핵됐다. 카스티요 전 대통령은 지난해 12월 국가에 대한 반란 혐의 등으로 징역 11년5개월을 선고받았다.
페루는 오는 4월12일 대선과 총선을 치른다. 새 대통령이 7월28일 취임할 때까지 추후 의회에서 선출될 권한대행이 대통령직을 수행하게 된다. 블룸버그는 헤리 전 대통령과 대통령 권한대행 모두 이번 대선에 출마할 수 없다고 전했다.
청와대가 19일 최근 사직의 뜻을 밝힌 ‘충주맨’ 김선태 충주시청 주무관과 면담하며 “공직을 더 할 생각이 없느냐”고 말한 것으로 확인됐다. 김 주무관은 “청와대 관계자를 만난 것은 맞다”면서도 “구체적인 업무 제안이 있던 것은 아니”라고 밝혔다.
김 주무관은 이날 경향신문과의 통화에서 ‘청와대 영입설’에 대해 “오늘(19일) 청와대 인사를 만나 대화를 나눴다”며 “(청와대 영입 등) 구체적인 제안이 있던 자리는 아니었다”고 밝혔다.
취재를 종합하면 김 주무관은 이날 청와대 관계자로부터 연락을 받고 청와대를 직접 방문했다. 김 주무관은 청와대 관계자와 약 10분간 면담했다. 김 주무관은 이 자리에서 “(청와대 관계자가) 공직을 더 할 생각이 있느냐는 취지의 말은 했다”고 전했다.
다만 김 주무관은 자신이 청와대 채용 제안을 받고 답을 보류한 상태라는 언론 보도는 부인했다. 김 주무관은 “약간의 오류가 있다”며 “(제안에) 답을 하지 않은 것이 아니다. 제안이 없었기 때문에 검토할 것도 없다”고 말했다.
일부 언론은 이날 김 주무관이 청와대에서 면접을 봤고, 청와대는 김 주무관에게 디지털소통비서관실 근무를 제안했다고 보도하기도 했다. 이에 김남준 청와대 대변인은 “사실과 다르다”면서도 “인사 관련 구체적인 내용은 확인해 드리기 어려운 점 양해바란다”고 밝혔다.
청와대 디지털소통비서관은 김남국 전 비서관이 인사 청탁 논란으로 지난해 12월 사퇴한 이후 공석이다.
충주시에 따르면 김 주무관은 지난 12일 인사 부서에 사직서를 제출한 뒤 장기 휴가에 들어갔다. 김 주무관의 사직 소식이 알려진 뒤 97만명에 달했던 충주시 유튜브 채널 구독자수는 한때 74만명까지 하락하기도 했다.
2016년 10월 입직한 김 주무관은 충주시의 유튜브 콘텐츠 제작·운영을 전담했다. B급 감성을 담은 콘텐츠로 공공기관 홍보의 패러다임을 바꿨다는 평가를 받는다. 김 주무관은 이런 성과를 바탕으로 2024년 6급으로 특별 승진했다. 지난해 승진 1년 만에 뉴미디어팀장 보직을 받았다.

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